舉國上下數萬名官吏，能穿紫服緋者卻不多。

不過士人一旦穿上淺青公服成為流內官，便都會有更換服色的志向，許稷也不例外。趙相公給她所指之路，足以讓她換下身上的淺青袍，走到臺省中層官員的門外，假以時日，便可踏進這道門。

而倘若她不走這條路，下下等的考課結果亦能令她難保身上的淺青官袍。

從政事堂出來，天色已將入暮。廊廡下的燈籠被風吹搖著，遠處紫銅鈴聲叮叮咚咚，光與聲音都有些虛渺。

許稷悶頭去牽了馬，在接連不停的街鼓聲中迷迷糊糊穿過了朱雀門。抵達崇義坊時街鼓聲落盡，天也完全黑了下來。

千纓做好晚飯等了一會兒，剛要出門去迎許稷，卻見一陌生郎君走到門口。那郎君看看她，問道：“比部許稷可是住這裏？”

千纓擡了擡眉，心想怎會有人找許稷找到這來呢？她遂問：“敢問郎君是？”

“同僚。”

“哦。”那一定是有公事了。千纓說：“可三郎還未回來。”想了想又道：“郎君若有事某可代為轉告。”

“恐是不方便。”

千纓好意被拒絕，卻並沒有不高興，反而是貼心勸來客：“天冷風大，郎君不如進耳房等三郎。”

那人正要拒絕，千纓忽聞得馬蹄聲傳來，立刻喜上眉梢：“三郎回來了！”

那人循聲望，只見深曲中正是許稷騎著高頭白馬而來。

一聲低低馬嘶，許稷勒緊韁繩下了馬，她甚覺可疑地看了一眼來客：“練禦史為何會至此？”

練繪道：“練某特意前來道謝。”

“練禦史不必這樣客氣。”許稷握緊手上韁繩，“許某並沒有做什麽。”

“練某已略備薄酒，還望賞光。”

“不用了。”許稷有些不近人情地拒絕道。

可練繪言辭誠懇，又長了一副很好心好意的模樣，旁邊千纓遂攛掇道：“三郎快去吧！”

許稷無可奈何看一眼千纓，千纓卻完全沒讀懂夫君眼裏“誒你不要添亂哪”的意思，忙道：“去罷去罷。”

練繪淡笑：“尊夫人都發話了，你還要客氣麽？”

千纓拼命朝許稷使眼色，大意也不過是“有飯趕緊蹭，千萬別浪費，家裏沒好吃的”，且她又是行動派，趕緊閃回門內，甚至將門給關上了。

“尊夫人真有意思。”練繪看向蹙著眉的許稷，淡淡地說。

許稷終沒再推辭，再度上了馬，同練繪一道走。

千纓回到宅內，收拾一番正要喊韋氏吃飯，卻見王夫南走進了院內。王夫南站到堂屋前一看，見無許稷身影遂問：“妹夫呢？”

“同僚喊他去吃飯。”千纓不死不活地回他。

“哪個同僚？”現在還有人願與她一道吃飯？

千纓捧著碗想了想：“好像是甚麽禦史，叫甚麽我倒是沒問。”

“練禦史？”

千纓忙點點頭。

“千纓，上回我與你說過甚麽？”

“上回？”千纓稀裏糊塗地想想，忽然嚇了一跳般跳起來，語無倫次道：“難道是你說的那個練繪？！啊？完了完了，那人肯定不懷好意哪！他帶三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去將三郎帶回來！”

王夫南出門時，許稷已在練繪家的堂屋坐了下來。火盆燒得甚旺，庶仆忙前忙後上菜暖酒，一張大食案上擺滿佳肴，香氣撲鼻。

不過餓極了的許稷，卻沒太多胃口。

她心事重重坐著，反正也不會給好臉色與練繪看，空口喝了兩三杯酒，便聽得練繪道：“銓選之事我已聽說，深感遺憾。”

許稷面上帶笑，言辭卻一點也不溫和：“遺憾能讓許某由‘放’改為‘留’嗎？”

“自然不能。”練繪兀自添了酒，“只不過銓選落敗也未必是壞事，制舉在即，你仍有大好機會可握。”

許稷聽明白了他這話中話，只淡笑笑，飲盡了杯中酒。

堂內燭火明亮，冷了一天的胃腹終於暖和起來，許稷輕嘆一聲看向堂外庭院。

忽有腳步聲傳來，緊隨著便是庶仆的阻攔聲：“我家郎君正與客吃飯呢，容我去稟告一聲哪！”

但區區一庶仆哪攔得住王夫南，還沒嚎幾聲，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。練繪擡頭看他一眼，吩咐庶仆再送碗筷來。

王夫南也不客氣，撩袍便往許稷身旁一坐。

他的忽然闖入，忽令許稷感受到一絲絲活氣。

練繪則因心情大好，完全不打算與他計較，反而還起身給他盛了一碗湯。

雙方還沒來得及交鋒，這時庶仆又緊張兮兮沖了來：“不好啦，老太太又發熱了，郎君快去看看哪！”

孝子練繪立刻起身，與王許二人打了聲招呼，急匆匆往外去。

“十七郎為何會來這兒？”

王夫南端起湯碗不徐不疾喝著，淡淡回道：“來給練繪慶功。”

“慶功？”

“鏟掉一堆蛀蟲難道不該慶賀嗎？”王夫南說著忽偏頭瞥她一眼，“也正因他覺得值得慶賀，才抓了你來一起喝酒啊。你不知道練繪此人已經到了‘慘無朋友、想喝酒只能隨便抓個人來陪’的地步嗎？所以說，他只是覺得無人同飲寂寞了而已，你千萬別將他的謝意當真。”

許稷怎麽聽都覺得這話刻薄，她又空口喝了一杯酒，說道：“若這件事沒有扯上我，或許我會為他秉持正義而變成‘沒朋友的禦史’感到可惜。”

“正義？”王夫南淡笑，“你細看就會發現練繪的所謂正義也並非公正無私。明面上看鏟掉了一群蛀蟲，但類似的清洗也不過是換一批‘自己人’上去。練繪是庶族出身那一派一手拉上來的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所處的陣營要求他效忠，他就必須做出正確的選擇。”

字字正戳許稷心頭大煩。

“庶族進士，致位公卿，便成宦門新貴，拉攏同出身的人，對抗閥閱世家或朝中其他勢力，再尋常不過。這拉攏包括座主提拔，也有婚姻關系上的走動。就練繪而言，他的婚姻大事恐怕輪不到其母做主，大約也只能接受其座主趙相公的安排。”

王夫南毫無顧忌地接著說：“不過站隊自古有之，不必避之如蛇蠍。一個人既然靠近了權力，總需要立場，這沒有錯。”

“那麽十七郎站在哪兒？”

“你當我傻嗎？”王夫南朝她笑了笑，“我為何要告訴你？”他臉上竟有淺淺笑窩，眸光分外明亮，在這滿室亮堂中看著令人心神恍惚。

許稷只知道，他絕非平白無故說這一番話。

這是所謂提點嗎？教她不要畏懼站隊？可她不願，也不打算成為第二個練繪。

她默不做聲看王夫南將一碗湯喝幹凈，自己則又喝了一口酒。

“練繪家定是換了饔人①，味道比先前好太多。”王夫南起身又打算去盛湯，但他的手卻忽然停住，盯住那大陶罐：“這是甚麽湯？”

許稷動也不動，上嘴皮子輕擡：“蛇湯吧。”

王夫南臉色煞變，幾乎是慌不擇路地奪門而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上轉了個圈兒。

許稷的心情漸漸好了起來。

“哎呀王郎君是吃壞了嗎？這是怎麽啦？”庶仆望著庭院暗處不停幹嘔的王夫南，瞪圓眼睛手足無措地瞎嚷嚷。

“他是覺得蛇湯不好喝吧。”練繪從後廂房走來，路過時輕飄飄地對庶仆解釋道。

不過，逞一時口舌之快且無心插柳般順利‘報覆’了王夫南的練繪，當然也沒有什麽輕松下場，據說之後幾日都告假在家待著，似乎是因為被揍成了腫眼睛。

而許稷，也在大年到來之前，離開長安回了昭應。

不過她並未在昭應久留，辦完事僅待了一日便又回了長安。

許稷回長安那天，到了灞橋便又下起雪來，紛紛揚揚狀如鵝毛，遠近百步內，皆無迎來送往的行人。

她下了馬，遠眺雪中驪山，想起某個一去不返的人，心中也下起了鵝毛大雪。

陪著她的白馬似能讀懂她的心意，低頭貼近她，讓她感受到一點熱度。許稷轉過身，伸手輕輕攬住白馬的頭，分外認真地順了順它的鬃毛，竟是長嘆了一口氣。

雪花被朔風裹挾著貼到她臉上，雖堅持了很久，卻還是融化了。

這一日她回家，連千纓都察覺到了她的反常。

千纓從未見過這個模樣的許稷，她不知許稷在昭應這兩日遇見了什麽事，也不知如何開解她。千纓搬了胡床在許稷面前坐下，見她閉目不語的樣子，忽心生感嘆：原來自己對她也不甚了解啊。

為什麽她卯足了勁做官？為什麽要辛苦過成這樣？

她心中的志向與信念，又到底是什麽呢？

千纓伸過手去，將她涼涼的手輕輕握起來，正琢磨著該如何開口時，卻瞥見了她袖口露出來的信封一角。

喔，是誰寫的，又是寫得什麽呢？

作者有話要說：

王夫南V：餵我蛇湯者死死死死死死

① 人：廚子啦。

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